Depuis l’Antiquité, la vallée du Guadiato a été un territoire propice à l’installation de l’homme et au développement de différentes cultures. Les vestiges les plus anciens trouvés dans la région remontent au Paléolithique inférieur, lorsque les premières communautés de chasseurs et de cueilleurs ont commencé à habiter cette région riche en ressources naturelles.  

C’est avec l’arrivée du Néolithique que le peuplement a laissé les traces les plus visibles et les plus significatives. L’apparition de l’agriculture et de l’élevage, favorisés par les conditions environnantes, a conduit à l’établissement de nombreuses communautés qui ont laissé d’abondants vestiges préhistoriques, en particulier de la période chalcolithique (2 500-1 000 av. J.-C.), avec une présence remarquable de dolmens. L’art rupestre date également de cette période, comme les peintures d’Abrigo de la Virgen, situées sur le Peñón qui domine Peñarroya-Pueblonuevo.

Les cultures ibériques préromaines ont continué à occuper le territoire et ont donné une première impulsion à l’exploitation des ressources minières, en extrayant le plomb, le cuivre, l’argent et l’or des mines et des rivières de la vallée. Cette activité a atteint son apogée à l’époque romaine, lorsque de grandes exploitations minières ont été organisées pour tirer le meilleur parti du potentiel économique du territoire. La mine de La Loba, dans les environs de Fuente Obejuna, en est un exemple remarquable.

À l’époque andalouse, l’économie de la vallée était principalement axée sur l’élevage. L’un des éléments patrimoniaux les plus emblématiques du territoire est conservé de cette époque : le château de Belmez, qui domine le paysage et témoigne de son passé défensif.

La reconquête chrétienne inaugure une période de plus grande stabilité. L’élevage de porcs, qui acquiert une importance économique considérable, est introduit et le peuplement se consolide grâce à la création de hameaux qui permettent d’occuper des zones jusqu’alors peu habitées. C’est dans ce contexte que se déroule l’un des épisodes historiques les plus connus de la vallée : le conflit entre le commandeur de l’ordre de Calatrava, Fernán Gómez de Guzmán, qui, des siècles plus tard, inspirera à Lope de Vega sa célèbre pièce de théâtre Fuenteovejuna.

À l’époque moderne, la vallée du Guadiato a continué à baser son économie sur l’agriculture et l’élevage, bien que les grands changements soient survenus avec le développement de l’exploitation minière du charbon, qui a profondément transformé le territoire. L’industrialisation a laissé une marque très visible sur le paysage et le patrimoine local, avec des quartiers ouvriers, des installations minières et un important développement ferroviaire qui ont fait de la vallée l’une des zones les plus industrialisées d’Andalousie et une pionnière de la révolution industrielle en Espagne.

Cette période de prospérité dure jusqu’au premier tiers du XXe siècle, lorsque les filons miniers commencent à s’épuiser. La guerre civile a porté un coup sévère au territoire, qui se trouvait sur la ligne de front. Après le conflit, de nombreux villages ont été reconstruits par le Commissariat des régions dévastées, façonnant l’image actuelle de plusieurs municipalités de la vallée.

La vallée du Guadiato est actuellement confrontée à un processus d’adaptation à de nouveaux modèles économiques, avec un engagement en faveur de l’agriculture et de l’élevage durables, de l’utilisation responsable de ses ressources naturelles et de la valorisation de son riche patrimoine industriel, archéologique, culturel et ethnologique. Un territoire où l’histoire, le paysage et la mémoire industrielle coexistent, offrant au visiteur une expérience authentique profondément liée à l’identité du lieu.